「文字を彫ったり、くっつけたり、ペンキを塗ったりと、かなり苦労したけど、ちょっと自慢できる看板に仕上がりましたよ！」
こう語るのは、日本から持ってきた日曜大工道具一式を駆使し、かつ、手間暇かけて、手作りの“温泉看板”を完成してくれたＡさん。
“チェンマイ・定住者集いの会”が行ってきた温泉修復ボランティアである「温泉の恵みで生徒や村人に笑顔を！」（詳細は以下を参照）プロジェクトの最後の締めくくりともなる、今回の温泉看板取り付けの旅・・・
旅などというたいそうなことはないのだが、チェンマイ市内からだと２時間半ほどかかる山奥の村なので、たかが看板取り付けでも、日帰り旅行になってしまう。今回のメンバーは、北タイ温泉探検隊（自称）の筋金入り隊員３人、それに「一緒に連れて行ってください」とリクエストのあった日本のご婦人２人を加えての合計５人。
ときどき小雨が降ってくるどんよりした曇り空の下、メーリムの町外れから、サムーン街道に入る。下界からは、サムーンへの山越えの山々は低く垂れこめた雨雲で上半分は隠れている。くねくねと蛇行するサムーンへの山越え街道では、小雨に降られたり、雲のガスの中を通過するなど、山岳風景を楽しめないあいにくの天気。でも、あれこれと雑談が尽きないので、退屈はしない。（気の合ったご婦人２人がいると、お互い実によく喋るので車内は賑やかになるものですな！）
「この温泉修復ボランティアのために、いったい何回この山道を往復したのだろうか？」と、妙に感慨深くなる、温泉のあるメートー村への荒れた凸凹道。10月以降の乾季になったら、この村の温泉で１泊キャンプし、さらに先に進んで、ワットチャーン村、そして、メーホンソーン県のパーイへ抜ける、温泉巡りバイクツーリングをやりたいものだ。
「温泉場見るのが、なんだか怖い気もしますよね！」
それは、３人の温泉探検隊員の率直な気持ち。というのも、この雨季の断続的な大雨で、温泉場すぐ横の川が増水して、テーブルや椅子が流されたり、壊されたりしている可能性も大いにあるからだ。こしらえた２基の土管湯船は土台を頑丈に固定してあるので、洪水で一時的に埋まることはあっても流される心配はない。
しかし、イスとテーブルはその脚の部分をセメントで固めたものの、増水した流れにさらされたら、壊される恐れも多分にある。そうなったら、そうなったで、また復興策を考える他ない。温泉場にＡさん運転のピックアップトラックが到着。車内から、温泉場の椅子とテーブルの様子を覗う。緊張の一瞬である・・・｛続く｝
◎ドキュメント「温泉の恵みで生徒や村人に笑顔を！」のこれまでの経過は、以下の第１話〜第12話をクリックしてご覧ください。
第１話
第２話
第３話
第４話
第５話
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第７話
第８話
第９話
第10話
第11話
第12話
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峠の方は急ピッチで舗装工事中ですが、その先はダートです。それもかなりゴツゴツの小石道。砂が浮いてる数か所は雨が降ると難所になるでしょう。
ワットチャーンからは、何の変哲もない舗装路なので長かったです。
その名湯温泉に入れるならば楽しさ倍増ですね。